Howard Phillips Lovecraft urodził się 20 sierpnia 1890 roku w swym rodzinnym domu przy Angell Street w Providence. Od najmłodszych lat wykazywał nieprzeciętne zdolności. W wieku lat dwóch recytował poezje, w wieku trzech płynnie czytał, a pisał w szóstym roku życia. Jako dziecko wykazywał wielkie zainteresowanie mitologią i starymi legendami. Fascynacja Arabią zaowocowała przydomkiem, który nadał sobie w wieku pięciu lat - Abdul Alhazred, a który potem pojawiał się w jego twórczości wielokrotnie jako imię autora przerażającego "Necronomicomu". Natomiast zainteresowanie antyczną Grecją pchnęło go ku pierwszym próbom poetyckim ("The Poem of Ulysses" z 1987 roku jest najwcześniejszym ocalałym fragmentem jego twórczości). W tym samym czasie młody Howard zapoznał się, za pośrednictwem swego dziadka, z Weird Fiction, która, jak się później okazało, stała się głównym polem jego twórczości.
19 czerwca 1898 roku zmarł ojciec Lovecrafta, a On sam przeszedł pod kuratelę swojego dziadka (dość bogatego właściciela fabryki), a wychowaniem zajęła się matka i dwie podstarzałe ciotki. Sześć lat później zmarł również jego dziadek, co wpędziło rodzinę w poważne finansowe kłopoty.
Młody Lovecraft zainteresował się naukami przyrodniczymi, głównie chemią i astronomią. Zaowocowało to tworzeniem własnych amatorskich periodyków, jak również publikacjami w lokalnej prasie. Niestety w 1908 roku HPL przerwał edukację z powodu złego stanu zdrowia. To, oraz fakt, że nie został przyjęty na Brown University, było źródłem kompleksów. Wyraz tego dawał niejednokrotnie w listach do przyjaciół. Z powodu owych zdarzeń Lovecraft, prócz astronomicznych obserwacji i pisania wierszy, nie robił praktycznie nic wartościowego.
Dopiero w 1913 roku zaangażował się w dyskusje na łamach któregoś z pulp magazines, a w konsekwencji zaczął działać w towarzystwach pisarzy-amatorów. Jak sam pisał: "W 1914, kiedy to amatorstwo jako pierwsze podało mi życzliwą dłoń, bliski byłem stanu wegetacji, w jakim znajdować się może jakiekolwiek zwierzę." Odnalazł pole, w którym mógł spełnić się jako twórca. Mimo, że wciąż skupiał się na poezji , to z tego okresu pochodzą takie utwory jak "Grobowiec" czy "Dagon". Odnowił kontakty i prowadził liczną korespondencję, która później stała się pokaźną częścią spuścizny.
Kolejnym wstrząsem była śmierć jego matki 24 maja 1921 roku. Tym razem jednak pisarz szybko pozbierał się po stracie ukochanej osoby. Niedługo potem spotkał Sonię Haft Greene - rosyjską żydówkę - która stała się najważniejszą osobą jego życia na kilka następnych lat. Przeprowadził się (ku niezadowoleniu swoich ciotek) do Nowego Jorku. Niestety problemy zaczęły się prawie natychmiast po przyjeździe. Sklep, który prowadziła żona, zbankrutował, co doprowadziło ją do nerwowego załamania i zmusiło do pobytu w sanatorium w New Jersey. Lovecraft odrzucił intratną ofertę redagowania magazynu Weird Tales. W 1923 roku Sonia podjęła nową prace w Cleveland, a pisarz zmuszony został do przeprowadzki w nieciekawą część Brooklynu zwaną Red Hook. Ponownie nastały złe czasy. Niechęć do miasta, w którym mieszkał oraz nostalgia za Nową Anglią znalazły ujście w jego opowiadaniach (np.: "Koszmar z Red Hook"). Ostatecznie w 1926 autor powrócił do rodzinnego Providence, a trzy lata później rozwiódł się. W tym czasie powstały jego najbardziej znane utwory - "Zew Cthulhu" (1926), "W górach szaleństwa" (1931). Pomógł wypromować kilku młodych autorów między innymi: Augusta Derleth'a, Donalda Wandrei, Roberta Bloch'a i Fritza Leiber'a.
Wroku 1932 zmarła ciotka HPL'a, a on sam wraz z drugą ciotką zmuszony był przeprowadzić się do gorszego mieszkania. Twórczość z jego ostatnich lat była wyjątkowo skomplikowana i ciężko było mu ją gdziekolwiek sprzedać. Na domiar złego pisarza zupełnie przybiła wiadomość o samobójczej śmierci bliskiego przyjaciela - Roberta E. Howarda w 1936. Stan zdrowia Lovecrafta uległ znacznemu pogorszeniu. Ból powodowany przez raka jelit stawał się nie do zniesienia. Ostatecznie 10 marca 1937 przewieziony został do szpitala, gdzie zmarł pięć dni później. Pogrzeb odbył się 18 marca na Swan Point Cementary.
Pamięć o pisarzu przetrwała głównie, dzięki jego oddanym przyjaciołom i korespondentom. August Derleth i Donald Wandrei założyli wydawnictwo Arkham House. Choć za życia HPL nie doczekał się żadnej publikacji książki swego autorstwa, to po śmierci wydawany jest na całym świecie, tłumaczony na dziesiątki języków. Jest natchnieniem pisarzy, filmowców, twórców gier komputerowych, fabularnych i innych. Niedoceniany za życia po śmierci znalazł niszę, w której realizować mogą się jego wizje.