PIERŚCIENICE, Annelida, typ zwierząt bezkręgowych; ok. 7 tys. gat.; dł. od kilku mm do 2 m; ciało robakowate, o wyraźnej zewn. i wewn. (u większości) segmentacji; narządy ruchu w postaci szczecinek lub parapodiów (oprócz pijawek); ścianę ciała stanowią nabłonek i warstwy mięśni gładkich; wtórna jama ciała (celoma), wysłana śródbłonkiem, jest również podzielona segmentalnie; układ nerwowy zbud. z obrączki okołoprzełykowej, zwojów nad- i podprzełykowego oraz drabinki zwojów segmentalnych połączonych pniami nerwowymi; układ krwionośny zamknięty lub otwarty (wieloszczety i niektóre gat. pijawek); układ wydalniczy u większości typu metanefrydiów (nefrydia); przewód pokarmowy zróżnicowany na odcinki; obojnaki lub rozdzielnopłciowe (wieloszczety); przechodzą rozwój prosty lub z postacią larwalną, trochoforą; (wieloszczety); zamieszkują morza, wody słodkie, wilgotną glebę; rozróżnia się gromady pierścienic: wieloszczety, skąposzczety, pijawki, szczetnice; ponadto do pierścienic czasami zaliczane są także niezmogowce.