LIMFATYCZNY UKŁAD, układ chłonny, układ naczyniowy kręgowców, swoiste uzupełnienie układu krwionośnego, ściślej żylnego, zawierający płyn ustrojowy, zw. limfą, płynący od tkanek w kierunku dosercowym; naczynia limfatycznego układu występują w większości narządów, z wyjątkiem m.in. ośrodkowego układu nerwowego, mięśni szkieletowych, szpiku; limfatyczny układ rozpoczyna się palczasto rozgałęzionymi, ślepo zakończonymi kapilarami naczyniami włosowatymi, leżącymi w sąsiedztwie kapilarów krwionośnych, zanurzonymi w płynie tkankowym, część jego przenika do kapilarów limfatycznych, skąd płynie jako limfa do coraz większych naczyń w kierunku dosercowym i u ssaków wpada ostatecznie do żyły gł. przedniej; u niektórych ptaków i ssaków w system naczyń limfatycznych są włączone węzły limfatyczne; naczynia limfatycznego układu są, podobnie jak żyły, cienkościenne i mają zastawki nie pozwalające na cofanie się limfy; ruch limfy w limfatycznym układzie jest uwarunkowany różnicą ciśnień w układzie, a także ruchami sąsiednich narządów, zwł. mięśni i tętnic.